きなこ

スーパーマーケットでは、袋（ふくろ）に入ったきなこが売られています。おもち、わらびもち、ぼたもちなどの和菓子（わがし）にまぶすのが定番（ていばん）ですが、最近（さいきん）ではヨーグルトにかけたり、パンにぬるきなこペーストにしたりと、いろいろな料理に使われています。

きなこのもとになるのは、乾燥（かんそう）させた大豆です。収穫（しゅうかく）した大豆をきれいに洗い、しっかり乾燥させてから、大きな釜（かま）でじっくりと炒（い）り上げます。この「炒る」という工程（こうてい）が、あの独特（どくとく）のこうばしい香りを生み出します。

畑（はたけ）で育った大豆は、秋ごろに収穫（しゅうかく）の時期（じき）を迎（むか）えます。さやが茶色くかさかさに乾（かわ）いて、中の豆がカチカチに硬（かた）くなったら収穫のサインです。農家（のうか）の人は、株（かぶ）ごと刈（か）り取って、豆を取り出します。

夏から秋にかけて、大豆はどんどん大きくなります。緑色だったさやが、太陽の光をあびて次第（しだい）に茶色へと変わっていきます。さやの中では、小さな豆がパンパンにふくらみ、栄養をぎゅっと蓄（たくわ）えています。この時期の大豆は、生命力（せいめいりょく）にあふれています。

きなこのいのちは、たった1粒（つぶ）の大豆の種（たね）から始まります。春、温かくなってきたころに土にまかれた種は、水分をすって芽（め）を出します。太陽の光をあびて大きく育ち、やがてたくさんのさやをつける大豆の木。すべては、この小さな種から始まるのです。