甘酒

甘酒はスーパーなどで瓶（びん）やパックに入って売られています。そのまま飲めるストレートタイプや、お湯で薄（うす）めて飲む濃縮（のうしゅく）タイプがあります。料理の隠（かく）し味として、砂糖の代わりに甘みをつける調味料としても大活躍（だいかつやく）します。

甘酒ができあがる過程（かてい）では、目には見えない「麹菌（こうじきん）」という小さな菌（きん）が大活躍します。おかゆと米麹を混ぜて温かい場所におくと、麹菌が活発（かっぱつ）に働いて、でんぷんをどんどん甘いブドウ糖（とう）に変えていきます。これが発酵（はっこう）の力です。

甘酒の仕込み（しこみ）では、まずお米を炊（た）いておかゆを作り、そこに米麹を混ぜます。温度を55〜60度（ど）くらいに保（たも）つのが大切です。この温度が麹菌にとって一番心地よく、甘みを引き出すのにぴったりな環境（かんきょう）だからです。

甘酒の材料は、シンプルにお米と米麹、そして水だけです。お砂糖を一切（いっさい）使わないのに、とっても甘くなるのは不思議（ふしぎ）ですよね。これは麹菌が出す酵素（こうそ）という特別な力が、お米の甘みをギュッと引き出してくれるからなのです。

甘酒の出発点は、水田で太陽の光と水をたっぷり浴（あ）びて育ったお米です。農家（のうか）の人が大切に育てた一粒（ひとつぶ）一粒のお米には、大地（だいち）のエネルギーがつまっています。そのお米から生まれるやさしい甘さは、自然（しぜん）からの最高の贈り物ですね。