たら

たらは切り身や冷凍（れいとう）フィレ、たらこ、明太子（めんたいこ）として店頭（てんとう）に並びます。白い身が見えるパックや、赤い粒のたらこが入った透明（とうめい）な容器が多く、鍋（なべ）、ムニエル、フライ、パスタなどに使われます。

たらの身は、うすい白色で、ふわっとくずれやすいやわらかな質感です。生の切り身は半透明（はんとうめい）で、皮の近くは灰色がかっています。においは強くなく、さっぱりしています。断面（だんめん）はきめ細かく、火を通すと白くほろっとします。

たらは北海道や東北の寒い海で、冬から春にかけて漁獲（ぎょかく）されます。底びき網（あみ）や延縄（はえなわ）などでとられ、漁師（りょうし）さんは荒れやすい海で船を出します。寒さの中での作業は大変ですが、よい鮮度（せんど）を守る工夫がされています。

たらは北太平洋の冷たい海の底近くや中層にすむ魚です。水温の低い環境（かんきょう）を好み、小魚やエビ、イカなどを食べて育ちます。成長すると1m近くになるものもあり、海の生き物どうしの食べる・食べられる関係の中で生きています。

たらのいのちは、海の中で産（う）み出される小さな卵から始まります。卵は水の中をただよい、ふ化した稚魚（ちぎょ）は小さな体でえさを食べながら大きくなります。見えないほど小さな始まりから立派な魚へ育つことは、いのちのつながりのふしぎさを教えてくれます。