ピーナッツバター

スーパーでは、瓶（びん）やプラスチックの容器（ようき）に入って売られています。なめらかなものや、砕（くだ）いたピーナッツが入ったつぶつぶ食感のものがあり、パンに塗（ぬ）るのが一番の定番（ていばん）です。クッキーやケーキの材料にしたり、野菜（やさい）と和（あ）えてソースとして使うこともできます。

ピーナッツバターの原料（げんりょう）は、乾（かわ）いた落花生（らっかせい）の豆です。収穫（しゅうかく）した後に乾燥（かんそう）させ、殻（から）をむいて中身（なかみ）だけを取り出し、さらに加熱（かねつ）してこうばしさを出します。これを機械（きかい）ですりつぶすと、豆に含まれる油分がじわっと出てきて、とろりとしたペーストに変わります。

畑（はたけ）で育てられた落花生（らっかせい）は、秋ごろに収穫（しゅうかく）の時期を迎（むか）えます。農家（のうか）の人は、株（かぶ）ごと地面から掘（ほ）り起こします。引き抜（ぬ）いた株には、土がついたたくさんのさやがぶら下がっています。これを乾燥（かんそう）させてから殻（から）をむくと、私たちがよく知るピーナッツが出てくるのです。

落花生（らっかせい）は、とても不思議（ふしぎ）な育ち方をします。黄色い花が咲（さ）いたあと、花の下から「子房柄（しぼうへい）」という茎（くき）のようなものが伸びて、地面に向かってぐんぐん潜（もぐ）っていきます。土の中に潜（もぐ）りこんでから初めて、さやが大きく膨（ふく）らんで実になるのです。

落花生（らっかせい）の命は、小さな一粒（つぶ）の種（たね）から始まります。春に温かい土へまかれると、種の中にある芽（め）が水を吸（す）って目覚（めざ）め、土の上へ向かって力強く芽（め）を出します。やがて緑の葉が太陽の光を浴びて育ち、黄色い花を咲（さ）かせます。この見えない土の中での準備（じゅんび）が、おいしい豆を作る第一歩です。