さやいんげん

さやいんげんは、ごま和(あ)えや天(てん)ぷら、炒(いた)め物、サラダなどに使われます。彩(いろど)りがいいので、お弁当(べんとう)のすきまに入れると、見た目がぐっと引き立ちます。冷凍(れいとう)食品(しょくひん)としても売られており、使いたい分だけさっと取り出せて、料理に手軽に緑の栄養(えいよう)をプラスできます。

まるごとのさやいんげんは、細長(ほそなが)くて鮮(あざ)やかな緑色をしています。中には小さなお豆がいくつか並(なら)んでいて、表面は少しうぶ毛のようなものが生えていることもあります。手で折ると「ポキッ」と心地(ここち)よい音がして、断面(だんめん)にはみずみずしい緑色と、かわいらしい豆の形が見えます。

さやいんげんは、おもに夏から秋にかけて収穫(しゅうかく)されます。夏は成長(せいちょう)がとても速く、朝に収穫しても次の日には新しいさやが大きくなっていることもあります。農家(のうか)の人は、さやが硬(かた)くならないうちに、一つひとつ丁寧に手やハサミを使って摘(つ)み取っていきます。

さやいんげんは、つるをぐんぐん伸ばして成長(せいちょう)する野菜です。支柱(しちゅう)を立てると、そこへ一生懸命(いっしょうけんめい)巻きついて登っていきます。やがて白やピンクの小さな花が咲(さ)き、花が終わったあとには、細いさやが次から次へと顔を出します。太陽の光をたっぷり浴(あ)びることで、元気に育っていきます。

さやいんげんの命は、ころんとした大きめの種(たね)から始まります。つやがあってカラフルな種を、あたたかい土の中へまいて水をあげると、ぐんぐんと芽(め)を出します。小さな種の中に、これからつるを伸ばして花を咲(さ)かせ、また新しい豆を実(みの)らせるための大きな力が、しっかりとつまっているのです。