白ごま

白ごまは、おにぎりやあえ物、炒(いた)め物などにふりかけて使われる、白くて小さなお米粒(こめつぶ)の半分くらいの種です。軽く炒(い)ると香ばしい香りがひろがり、料理の味をぐっと引き立ててくれます。すりつぶしてソースやドレッシングにすれば、まろやかなコクを加えることもできます。

収穫(しゅうかく)した白ごまは、まずしっかりと乾燥(かんそう)させることで、特有の香りと味わいを熟成(じゅくせい)させます。この乾燥の間に、種の中にある脂分(あぶらぶん)がうまみに変わり、私たちが食べる時のおいしさになるのです。水分がぬけることで保存(ほぞん)もしやすくなります。

乾燥したごまは、さやから種を取り出したあと、丁寧に洗(あら)って汚れを落とし、もう一度よく干(ほ)すという大切な仕込み作業をおこないます。ゴミや小石が混ざらないよう、きれいに選別(せんべつ)されてはじめて、みなさんの食卓(しょくたく)に届く安心で安全な「白ごま」として出荷されます。

白ごまの正体は、「ゴマ」という植物がつける小さな種です。この一粒の中に、たんぱく質や脂質(ししつ)、カルシウムなどの栄養がぎっしり詰(つ)まっています。植物が子孫(しそん)を残すために必要なエネルギーが濃縮(のうしゅく)されているので、人間にとっても非常に栄養価(えいようか)の高いスーパーフードなのです。

ごまは、暑い太陽の光をたっぷり浴びるのが大好きな植物です。夏の畑で、まっすぐに茎(くき)をのばして育ち、かわいらしい花を咲かせます。花が終わると、中には小さな種がびっしりと詰まったさやができます。大地(だいち)の恵みを受けて育った小さな種の一粒一粒には、大きな生命の力が宿っています。