せり

せりはスーパーの野菜コーナーで、束(たば)になった状態で売られています。七草がゆの時期には、セットのパックに入って並ぶこともあります。鍋(なべ)料理の具材としてさっと煮(に)たり、お浸しにして醤油(しょうゆ)をかけたりと、シャキシャキした食感とさわやかな香りを楽しみながら、手軽に季節の栄養をとることができます。

まるごとのせりは、細くのびた茎(くき)に、小さな葉がいくつもついています。全体的に鮮(あざ)やかな緑色をしていて、根っこがついていることもあります。切ると、中が空洞(くうどう)になっているのが特徴です。さわると少ししなやかで、さわやかで土の香りが混(ま)ざったような、独特のすがすがしい香りがします。

せりは、水辺(みずべ)やしめった田んぼの近くなどで収穫(しゅうかく)されます。農家(のうか)の人は、水に浸(つ)かりながら手作業や鎌(かま)を使って、やわらかい茎を一本ずつ丁寧に摘(つ)みとります。根っこまで食べられるため、きれいに洗(あら)って泥(どろ)を落とし、新鮮(しんせん)なうちに食卓へと届けられます。

せりは、きれいな水が流れる湿地(しっち)や、水田のまわりでよく育ちます。水辺にむらがって生える性質があり、どんどん茎をのばして増えていきます。日当たりと水が大好きで、春先になるとぐんぐん背(せ)をのばして成長します。水が豊かな日本の自然環境(かんきょう)だからこそ、おいしく育つことができるのです。

せりの命は、とても小さな種(たね)から始まります。種から芽(め)が出ると、茎をどんどん広げていきますが、実は根っこが残っていればそこからまた新しい芽が出てくる強い力を持っています。一度根づくとどんどん広がっていく様子は、まさに自然のたくましさそのもの。小さな一株(ひとかぶ)が、やがて広大な群生へと変わっていきます。