食塩

食塩は「食卓塩（しょくたくえん）」「精製塩（せいせいえん）」「焼き塩（やきじお）」などの名で店頭（てんとう）に並びます。白い袋やプラスチック容器に入っていて、粒の大きさはとても細かいものから少し粗いものまであります。おにぎり、焼き魚（やきざかな）、漬物（つけもの）などに使われます。

そのままの食塩は、白色で、ほとんど透明（とうめい）な小さな立方体（りっぽうたい）や角ばった粒です。大きさは0.1〜1mmほどで、指でつまむとさらさら、少しざらっとします。においはほとんどなく、断面（だんめん）はきれいな結晶（けっしょう）面が見えます。

食塩は日本では主に海水（かいすい）から作られ、夏から秋にかけて塩田（えんでん）や釜（かま）で濃くして採ります。海沿いの地域で、海水をくみ上げ、天日で乾かしたり煮つめたりします。重い作業で、天気に左右されるため、生産者（せいさんしゃ）は毎日ていねいに見守ります。

食塩は生き物ではないので、自然の中で育ったり成長したりはしません。海水や岩の中にふくまれる無機（むき）の物質で、海、地下、塩湖（えんこ）などにあります。海では海藻（かいそう）や魚たちのくらしを支える大切な成分ですが、食塩そのものが命をもつことはありません。

食塩には種（たね）や卵（たまご）などの「いのちの始まり」はありません。食塩は生物ではなく、ナトリウムと塩素が結びついてできた結晶（けっしょう）です。だからこそ、命あるものが海や地球のしくみの中でつくり出した自然の恵（めぐ）みとして、たいせつに使うことが大切です。