タラコエキス

タラコエキスは、スーパーやお店に並ぶパスタソースやふりかけ、おせんべいなどの加工品（かこうひん）に使われています。袋のパッケージに「タラコ味」と書いてあるものや、ピンク色のソースが目印です。これらを使うと、お家でも手軽にタラコの風味を楽しめます。

工場（こうじょう）では、集められたタラコからエキスを取り出す作業が行われます。タラコを細かくくだき、加熱したり特別な成分を加えたりして、旨味だけを液体の状態にして取り出します。こうしてできたエキスは、他の調味料と混ぜ合わされて、おいしいタラコ味の素になります。

タラコは、北海道（ほっかいどう）などの北の海でとれるスケトウダラから取り出されます。船の上や加工場では、スケトウダラのお腹（なか）から丁寧に卵巣（らんそう）を取り出し、新鮮（しんせん）なうちに冷やして運びます。私たちが食べるタラコエキスは、この大切な卵からできているのです。

スケトウダラは、水温の低い北の海に住む魚で、大きな群れをつくって泳いでいます。水深（すいしん）数百メートルの暗い海の中で、小さなエビや他の魚を食べて大きく育ちます。厳しい寒さの海でたくましく生きることで、栄養たっぷりの卵を育てる体をつくります。

スケトウダラの命は、深い海の中で生まれました。親魚は冬の時期に、冷たい海の中でたくさんの卵を産みます。その卵は海の中を漂（ただよ）いながら、やがて小さな稚魚（ちぎょ）となり、広い海で成長していきます。小さな卵の一つひとつに、海の中で生きるスケトウダラの生命の力が詰まっています。