パスタ

湯気の立つお皿の上で、スパゲッティがミートソースをまとってつやつや光っています。フォークでくるくる巻いて、ぱくり。ナポリタン、カルボナーラ、たらこスパゲッティと、日本で生まれた味もいっぱいあります。レストランでも給食でも、パスタはみんなの人気者です。

袋の中のかんそうパスタは、うすい黄色のかたい棒のようです。ゆでる前のスパゲッティはぽきっと折れるほどかたく、つやのある表面がさらさらしています。ペンネや貝がら形、リボン形と、形のちがうパスタがずらりと並ぶ売り場は、まるで小さな博物館のようです。

工場では、デュラムセモリナという黄色っぽい粉に水を混ぜて練り、あなの開いた金型（かながた）から生地（きじ）をぐっと押し出します。あなの形を変えるだけで、丸いめんにも筒（つつ）形にもリボン形にも大変身。押し出しためんは、時間をかけてゆっくりかんそうさせます。

パスタのもとは、デュラム小麦というかたい小麦です。日ざしが強く雨の少ない土地が大好きで、イタリアやカナダなどの広い畑で育ちます。初夏、金色にかがやく麦畑が地平線まで続く景色は圧巻（あっかん）。かたくてすき通った実が、パスタの歯ごたえのもとです。

いのちの始まりは、こはく色のデュラム小麦の種です。ふつうの小麦よりかたく、すき通ったあめ玉のようなつぶの中に、栄養がぎっしり詰まっています。土にまかれると芽（め）を出し、太陽の光をたっぷり浴びて育ちます。この小さな一つぶが、世界中の食卓のパスタにつながっているのです。