モロヘイヤ

スーパーでは、葉（は）っぱを束（たば）ねた状態（じょうたい）や、細（こま）かく刻（きざ）まれた冷凍（れいとう）食品（しょくひん）として並（なら）びます。スープに入（い）れるとネバネバがとろみになり、おひたしにすれば食感（しょっかん）が楽（たの）しめます。手軽（てがる）に夏（なつ）の栄養（えいよう）をチャージできる、王様（おうさま）の野菜（やさい）です。

まるごとのモロヘイヤは、細（ほそ）くしなやかな茎（くき）に、ギザギザとした形（かたち）の鮮（あざ）やかな緑色（みどりいろ）の葉（は）がたくさんついています。生（なま）の葉（は）を包丁（ほうちょう）で細（こま）かく刻（きざ）むと、納豆（なっとう）のような不思議（ふしぎ）なネバネバが出てきます。このネバネバこそが、おいしさのサインです。

モロヘイヤは、春（はる）に種（たね）をまいて、夏（なつ）の暑（あつ）い時期（じき）に収穫（しゅうかく）します。農家（のうか）の人は、やわらかくておいしい茎（くき）の先（さき）の方（ほう）を、一（ひと）つずつ丁寧（ていねい）に手（て）でつみとります。夏（なつ）の強（つよ）い日（ひ）ざしを浴（あ）びて、ぐんぐん育（そだ）ったものを選（えら）びます。

モロヘイヤはエジプトなどの暑（あつ）い国（くに）が生（う）まれの野菜（やさい）で、太陽（たいよう）と暑（あつ）さが大好（だいす）きです。クレオパトラも食べていたという歴史（れきし）があり、夏（なつ）の暑（あつ）さにも負（ま）けずにぐんぐん背（せ）を伸（の）ばします。水（みず）をたっぷり吸（す）い込（こ）んで、元気（げんき）に育（そだ）つ生命力（せいめいりょく）にあふれた植物（しょくぶつ）です。

モロヘイヤの命（いのち）は、とても小さな丸（まる）い種（たね）から始（はじ）まります。気温（きおん）が低（ひく）いと眠（ねむ）ったままですが、あたたかくなると目（め）を覚（さ）まして芽（め）を出（だ）します。暑（あつ）い国（くに）で育（そだ）つ野菜（やさい）なので、寒（さむ）い場所（ばしょ）ではうまく育（そだ）ちません。小さな一粒（ひとつぶ）に、夏（なつ）の力強（ちからづよ）さが詰（つ）まっています。