納豆

スーパーに並ぶ納豆は、たれやからしと一緒にパックに入って売られています。ひきわりや小粒（こつぶ）、大粒（おおつぶ）など種類も豊富（ほうふ）。ごはんにのせて、よーく混ぜると白い糸がどんどん増えておいしくなります。手軽に食べられて、毎日の健康を支（ささ）える大切なおかずです。

納豆の原料（げんりょう）となる大豆（だいず）は、乾燥（かんそう）させたものを使います。収穫（しゅうかく）した後にしっかり乾（かわ）かすことで、栄養（えいよう）をぎゅっと閉じ込めるのです。きれいな形をした大豆を厳選（げんせん）し、よく洗ってから水に浸（ひた）し、蒸（む）し上げることで、納豆菌（なっとうきん）が住みやすい状態（じょうたい）になります。

畑（はたけ）で大豆（だいず）のさやが茶色く乾（かわ）いたら、いよいよ収穫（しゅうかく）の時期です。秋ごろに専用（せんよう）の機械（きかい）や手作業で茎（くき）から刈（か）り取り、さやの中から丸い大豆を取り出します。農家（のうか）の人は、大豆に傷（きず）がつかないよう、大切に扱いながら収穫（しゅうかく）しています。

夏の畑では、大豆のさやの中でまめがぷくぷくと大きくふくらんでいきます。太陽の光を浴びて、葉から送られてくる養分（ようぶん）をまめの中にたっぷり蓄（たくわ）えているところです。さやは守る殻（から）の役目を果たし、中のまめがしっかり成長できるように、雨風（あめかぜ）から守って育てています。

大豆の物語は、小さな種（たね）から始まります。春に土へまかれた種は、水をすうと芽（め）を出し、力強くふたばをひろげます。太陽に向かってどんどん茎（くき）を伸ばし、たくさんの花を咲かせます。見えないほど小さな種が、栄養（えいよう）たっぷりの大豆に育つのは、まさに自然の力と恵（めぐ）みの結晶（けっしょう）です。