押し麦

スーパーの棚（たな）には、袋（ふくろ）に入った押し麦が並（なら）んでいます。白米と混ぜて炊く専用（せんよう）のものや、スープに入れるだけでいい手軽なタイプがあります。ご飯に混ぜると、お米の白さの中に薄（うす）い茶色の麦がまじり、炊き上がりのプチプチとした楽しい食感が食欲（しょくよく）をそそります。

収穫（しゅうかく）したばかりの大麦は硬（かた）くてそのままでは食べられません。そこで、蒸（む）してやわらかくした大麦を、重いローラーでギュッと平たくつぶします。こうすることで、お米と一緒に炊（た）いたとき、同じくらいの早さで芯（しん）まで熱が通り、おいしく食べられるようになるのです。

初夏（しょか）、麦秋（ばくしゅう）とよばれる季節（きせつ）になると、畑（はたけ）一面が黄金色（こがねいろ）に染（そ）まります。農家（のうか）の人は、実った大麦を機械で一気に刈（か）り取ります。空は青く、風にゆれる黄金色の麦畑は、日本の初夏の景色（けしき）としてとても美しく、収穫の喜びにあふれています。

畑での大麦は、まっすぐ伸びた茎（くき）の先に、たくさんの実をつけています。穂（ほ）には長くて鋭（するど）いひげがついていて、風にゆれるとサラサラと音が鳴ります。最初は緑色（みどりいろ）をしていますが、太陽（たいよう）の光をたっぷり浴（あ）びることで、だんだんと黄金色に変わっていきます。

大麦の命は、秋にまかれる小さな種（たね）から始まります。冬の厳しい寒さに耐（た）えながら、雪の下でも力強く根をはります。春になると太陽の暖（あたた）かさを受けて一気に成長（せいちょう）し、背丈（せたけ）をのばしていきます。厳しい冬を乗り越（こ）えるからこそ、黄金色の実りとなるのです。