ごま油

ごま油は、透明（とうめい）な茶色い液体として、500mL前後のペットボトルやガラス瓶（びん）に入って店頭（てんとう）に並びます。『純正ごま油』『太白（たいはく）ごま油』などの商品名があり、炒（いた）め物、ナムル、スープ、ドレッシングに少し加えると香りが立ちます。

ごま油は、さらりと流れる液体で、色は薄い黄（き）色からこい茶色まであります。手に取るとぬるっとして、指にうすく広がります。においは香ばしく、少しナッツのようです。断面（だんめん）はなく、光にかざすとすき通って見えます。

ごま油は収穫（しゅうかく）ではなく、ごまの種子（しゅし）からしぼって作ります。主な産地（さんち）はインド、ミャンマー、中国、スーダンなどで、秋ごろにさやがはじける前に株ごと刈り取り、天日（てんぴ）で乾（かわ）かして種を集めます。細かい種をこぼさない工夫が大切です。

ごま油そのものは自然の中で育つ生き物ではなく、ごまの種子（しゅし）を原料にした加工品（かこうひん）です。ごまは日当たりと水はけのよい暖かい土地で育ち、種をまいてから約3〜4か月で実ができます。花は白やうすいピンクで、ミツバチなどが花粉（かふん）を運びます。

ごま油のいのちの始まりは、ごまの花が受粉（じゅふん）してできた実の中にある小さな種子（しゅし）です。1粒の種の中には、芽（め）になる部分と、育つための栄養（えいよう）がぎゅっとつまっています。その小さな命（いのち）を、しぼって大切な油に変えるのがごま油です。