ふのり

スーパーでは、乾燥（かんそう）させたふのりがパックで売られています。お味噌汁にパラパラと入れるだけで、磯（いそ）の香りと独特のぬめりが加わり、風味がぐっと引き立ちます。そば店では、そば粉に混ぜて麺（めん）のコシを出すためのつなぎとしても大活躍（だいかつやく）しています。

乾燥する前のふのりは、赤紫色（あかむらさきいろ）で、細い枝（えだ）がたくさん分かれた、もじゃもじゃとした形をしています。手でさわると少しざらっとしていますが、水につけると、表面からトロリとしたぬめりが出てきます。この独特の感触（かんしょく）が、新鮮（しんせん）なふのりの証（あかし）です。

ふのりは、冬から春にかけての寒い時期に旬（しゅん）をむかえます。波打ち際の岩場（いわば）に張り付いているふのりを、漁師（りょうし）さんたちがひとつひとつ手で摘（つ）みとって収穫します。冷たい海に入っての作業は大変ですが、こうして人の手によって食卓まで届けられているのです。

海の浅（あさ）い場所にある岩の上で、ふのりは波にゆられながら育ちます。太陽の光を浴びて光合成（こうごうせい）をし、海の中に溶け出した栄養（えいよう）分を吸収（きゅうしゅう）して成長します。強い波に負けないよう、岩にしっかりと根を張って、赤紫色の体をもじゃもじゃと広げていく姿はとてもたくましいです。

ふのりの命は、目に見えない小さな胞子（ほうし）から始まります。岩のすき間や表面にたどりついた胞子は、そこにピタッとくっつきます。そこから芽（め）が出て、少しずつ枝分かれしながら成長していきます。海の中で岩の一部となり、長い時間をかけてあの赤紫色の海藻へと姿を変えていくのは、自然の不思議な力ですね。