パン粉

パン粉は、とんかつやエビフライ、コロッケなどの衣としてお店に並びます。スーパーでは乾燥した細かいタイプと、しっとりした生パン粉の二種類が売られています。ハンバーグを作るときの「つなぎ」に使うと、お肉の肉汁（にくじゅう）を吸い込んで、ふっくらジューシーな仕上がりになります。

パン粉のもとは、焼きあがったパンです。これを専用（せんよう）の機械で細かく砕（くだ）くとパン粉になります。しっとりしたパンをそのまま砕くと生パン粉に、乾燥させてから砕くとドライパン粉になります。どちらもパンの香ばしいにおいがして、さらさらとした手ざわりが特徴（とくちょう）です。

秋（あき）の収穫（しゅうかく）では、黄金色（こがねいろ）に実った小麦（こむぎ）をコンバインという機械で刈（か）りとります。集められた小麦は、工場で皮を取りのぞいてから細かくひかれ、パンの材料となる真っ白な小麦粉（こむぎこ）に生まれ変わります。この小麦粉から、私たちの食べるパンが作られるのです。

春（はる）から初夏（しょか）にかけて、小麦はぐんぐん背を伸ばします。青々としていた茎（くき）の先に、たくさんの粒がつまった穂（ほ）が顔を出し、太陽の光をたっぷり浴びてだんだんと黄金色に変わっていきます。風にゆれる穂の景色はとても美しく、収穫の時期が近づいていることを教えてくれます。

小麦の命は、秋（あき）にまかれる小さな種（たね）から始まります。冬の厳しい寒さに耐（た）えながら土の中でじっと力をため、根をしっかりと広げます。春になると芽が出て、力強く茎を伸ばしていきます。種から芽が出て、一粒の穂になるまで、小麦は自然の力を受けてゆっくりと育つのです。