車エビ

スーパーや百貨店(ひゃっかてん)では、お刺身用(さしみよう)のパックや、天ぷら用に下処理(したしょり)された冷凍(れいとう)品が並びます。加熱(かねつ)すると身がキュッと引き締(し)まり、きれいな赤色に変わるのが料理の目印です。お寿司(すし)のネタとしてもおなじみで、プリッとした食感と豊かな甘みを楽しむことができます。

魚市場(うおいちば)には、しましま模様がくっきりとした大きな車エビが届(とど)きます。活気(かっき)のある市場では、生きたまま箱に入れられ、元気にピンピン跳(は)ねている姿を見かけることもあります。新鮮(しんせん)なものは殻(から)にツヤがあり、触(ふ)れるとしっかりとした硬(かた)さを感じます。氷で冷やして運ぶことで、鮮度(せんど)を保(たも)っています。

車エビは、大きな池(いけ)で海水を引き込んで育てられる養殖(ようしょく)がさかんです。池の底に砂(すな)を敷(し)き、エビが住みやすい環境(かんきょう)を整えて大切に育てます。天然(てんねん)の車エビは、主に底引き網(そこびきあみ)という網を使って、砂の中に隠れているところを捕(つか)まえます。春から秋にかけて、水温が上がると活発に動き回るようになります。

車エビは、浅い海の砂の中にもぐって暮らす性質があります。昼間は砂の中に隠れて身を守り、夜になると動き出して、小さな貝やゴカイなどを食べます。体を丸めると、背中(せなか)にある青と黒のしま模様が、まるで車の車輪のようにきれいに並んで見えます。これが「車エビ」という名前の由来で、砂から出て泳ぐときには、きれいな尾(お)をひらひらさせて進みます。

車エビの命は、母エビが海の中に産(う)み落としたたくさんの卵(たまご)から始まります。ふ化したばかりの赤ちゃんは「ナウプリウス」と呼ばれ、親とはまったく違うとても小さな姿をしています。何度も脱皮(だっぴ)をくり返して、プランクトンを食べながら成長し、少しずつエビらしい形へと変わっていきます。小さな命が海で育ち、大きなエビになるのは自然のふしぎです。