トマト

トマトケチャップやトマトジュースは、赤いラベルや真っ赤な液体（えきたい）が目印です。ガラスびんや紙パック、缶（かん）に入って売られ、ハンバーグ、パスタ、スープ、オムライスなどに使われます。トマトのうまみがぎゅっとつまった加工品（かこうひん）です。

そのままのトマトは、つやのある赤、黄、オレンジ色で、丸い形や少し平たい形があります。大きさはミニトマトなら2〜3cm、ふつうのトマトは7〜10cmほど。表面はなめらかで、持つと少しやわらかく、へたの近くには青い香りがあります。切るとゼリー状の部分に種がたくさん見えます。

トマトは日本では夏から秋にかけて収穫（しゅうかく）されますが、ハウス栽培（さいばい）では一年中つくられます。主な産地（さんち）は熊本県（くまもとけん）、北海道（ほっかいどう）、茨城県（いばらきけん）などです。生産者（せいさんしゃ）は、実が赤くなるタイミングを見きわめ、手でていねいに採ります。

トマトは日当たりがよく、あたたかい場所でよく育つ一年草（いちねんそう）です。種から芽が出て、花がさき、実がなるまでおよそ2〜3か月かかります。ミツバチなどが花粉（かふん）を運び、実をつけるのを助けます。支柱（しちゅう）にしっかり結びつけて育てることも大切です。

トマトのいのちは、果実（かじつ）の中にある小さな種（たね）から始まります。1つの実の中には、ゼリー状の部分に包まれたたくさんの種があります。種が土に落ち、ぬくもりと水をもらうと芽が出ます。小さな種の中に、次のトマトへつながる大切な力がかくれています。