イワシ

イワシは、煮付（につ）けや蒲焼（かばや）き、フライ、つみれ汁（じる）などの料理（りょうり）で食卓（しょくたく）に並（なら）びます。スーパーでは、新鮮（しんせん）な生のイワシのほか、塩（しお）で味付（あじつ）けして干（ほ）した「丸干（まるぼ）し」や、缶詰（かんづめ）としてもよく見かけます。手軽（てがる）にカルシウムをたっぷり摂（と）れる、成長期（せいちょうき）のみんなにぴったりの食材です。

魚市場（うおいちば）に並ぶイワシは、表面（ひょうめん）がキラキラと銀色（ぎんいろ）に輝（かがや）いています。体（からだ）の横（よこ）に黒（くろ）い斑点（はんてん）がいくつか並んでいるのが見分けるポイントです。さわると少しぬるっとしていて、身（み）はとてもやわらかいです。新鮮（しんせん）なものは目が澄（す）んでいて、体全体にハリがあるのが特徴（とくちょう）で、潮（しお）の香（かお）りがします。

イワシ漁（りょう）では、海の中を泳ぐ大きな群（む）れを、「巻（ま）き網（あみ）」という巨大（きょだい）なネットで囲（かこ）い込（こ）んでとります。夜（よる）には集魚灯（しゅうぎょとう）という強（つよ）い光（ひかり）で魚を寄（よ）せ集めることもあります。一度（いちど）に何万（なんまん）ぴきものイワシをとることができるため、日本中の食卓へ効率（こうりつ）よく届（とど）けることができます。

イワシは、何千（なんぜん）、何万（何まん）ぴきもの大群（たいぐん）を作（つく）って、海の中を回遊（かいゆう）しながら生活（せいかつ）しています。群れで動くことで、大きな魚やクジラなどの敵（てき）から身（み）を守（まも）り、プランクトンを口でこしとって食べて成長（せいちょう）します。みんなで整列（せいれつ）して泳ぐ姿（すがた）は、まるで海の中の銀色の川のように美（うつく）しいものです。

イワシの命（いのち）は、親（おや）が海に産（う）み落（お）とす、とっても小さくて透明（とうめい）な卵（たまご）から始まります。広い海の中でたくさん生まれた稚魚（ちぎょ）は、小さなプランクトンを食べて少しずつ体（からだ）を大きくしていきます。イワシは自分たちが大きくなるだけでなく、海に住（す）むいろいろな生き物（いきもの）たちの食料（しょくりょう）にもなり、豊かな海の命（いのち）を支（ささ）えています。