魚油

魚油は、液体のオイルや飲みやすいカプセル、健康食品として店頭(てんとう)に並びます。透明(とうめい)からうすい黄色の見た目で、魚の栄養を効率よくとれるのが特徴(とくちょう)です。サラダ油の代わりに使ったり、健康のためにそのまま飲んだりと、さまざまな形で毎日の生活に取り入れられています。

原料となるのは、イワシやサバ、サンマなどの「青魚」です。市場(いちば)に届いた新鮮(しんせん)な魚を大きな機械でギュッと押しつぶしたり、加熱して遠心力(えんしんりょく)で回したりすることで、身から油をきれいに取り出します。こうして、栄養たっぷりの魚油が完成します。

魚油のもとになる青魚は、日本の海や世界中の海で、網(あみ)を使ってたくさん水揚げされます。漁師(りょうし)さんは、海を回遊(かいゆう)する魚の群れを見つけて、船で追いかけて獲(と)ります。獲れたての魚は、すぐにお店に並ぶものと、油を搾る工場へと運ばれるものに分かれます。

イワシやサバなどの青魚は、広い海で何万匹もの大群(たいぐん)となって泳いでいます。敵から身を守るために、みんなでいっしょに動くのが上手です。海の中の小さなプランクトンをたくさん食べて、体の中に元気を蓄(たくわ)えながら、広い海をぐんぐん泳いで成長していきます。

魚の命は、海の中で生まれた小さな小さな卵から始まります。卵からかえった稚魚(ちぎょ)は、海を漂(ただよ)いながら少しずつ大きくなります。何もない海の中でプランクトンを食べて力強く育つ命の輝きが、やがて立派な青魚へと変わり、私たちの食卓(しょくたく)を支える大切な栄養になっていくのです。