じゃがいも

じゃがいもは、ポテトチップスやフライドポテト、冷凍（れいとう）のコロッケなど、おいしい加工（かこう）食品としてお店に並びます。カレーやシチューの具材（ぐざい）としても大人気。ホクホクとした食感や、カリッとした歯ごたえが楽しめ、手軽にエネルギーをチャージできる頼（たよ）れる野菜です。

収穫（しゅうかく）されたばかりのじゃがいもは、土がついたゴツゴツとした形をしています。皮はうす茶色や黄色で、ところどころに「芽（め）」が出るための小さなくぼみがあります。半分に切ると中身は白や黄色で、さわると硬（かた）く、土のにおいがします。加熱（かねつ）すると、ふっくらとやわらかくなります。

日本では主に北海道（ほっかいどう）などで多く育てられています。春に植えたじゃがいもは、夏から秋にかけて収穫（しゅうかく）の時期を迎（むか）えます。農家（のうか）の人は、地上の茎（くき）が枯（か）れてきたころを見計らって、土を掘（ほ）り起こし、次々と顔を出すじゃがいもを手作業や機械（きかい）でていねいに集めていきます。

じゃがいもは、土の中でいもが大きく育つ野菜です。地面の上では緑の茎（くき）と葉が広がり、白やうす紫（むらさき）のかわいらしい花が咲（さ）きます。花が終わるころ、土の中では茎の先がだんだんと太くなり、エネルギーの塊（かたまり）である「いも」へと変化していきます。太陽の光を葉で受け取り、どんどん成長します。

じゃがいもの命は、親いもから切り分けた「種（たね）いも」から始まります。種いもを土に植えると、そこにたくわえられた栄養分（えいようぶん）を使って、新しい芽（め）がぐんぐんと空に向かって伸びていきます。土の中で新しい命が生まれるのは、とても不思議（ふしぎ）で力強い自然のサイクルです。