ラード

ラードは、スーパーで白いかたまりやチューブ入りの形で売られています。ラーメンの仕上げに入れると店のような深いコクが出ますし、中華まんの皮やクッキーを作るときに混ぜると、ふんわりしたりサクサクした食感になったりします。料理に加えるだけで、うま味がアップする魔法(まほう)のアイテムです。

工場で溶かされた豚の脂(あぶら)は、型に流し込まれてゆっくりと冷やされます。冷えて固まると、なめらかで真っ白なクリームのような状態(じょうたい)になります。温度が下がると固まり、温めると溶けるという性質(せいしつ)をいかして、使うときにはフライパンでとろりと溶かして使います。

ラード作りは、豚の背中(せなか)や内臓(ないぞう)まわりの脂身(あぶらみ)を集めるところから始まります。これを大きな釜(かま)でじっくりと加熱して溶かしたあと、細かい網(あみ)でこして、汚れや不純物(ふじゅんぶつ)を丁寧(ていねい)に取り除きます。こうして純粋(じゅんすい)で真っ白な脂だけが取り出されます。

ラードの材料は、豚の体にある脂肪(しぼう)です。特に、豚のおなかまわりの脂は質が良く、ラード作りに適(てき)しています。豚は成長すると体に脂をたくわえますが、その場所によって脂の固さや香りが少しずつ違います。質の良い脂を厳選(げんせん)することで、料理をおいしくする上質なラードができあがります。

ラードの命は、元気な豚の成長から始まります。広い農場(のうじょう)で、太陽を浴びておいしい飼料(しりょう)を食べて育った豚たちは、体の中にたくさんの栄養(えいよう)をたくわえます。大地(だいち)が育てた作物を豚が食べ、それが私たちの料理に欠かせないラードへと姿を変える。命のつながりが、毎日の食卓(しょくたく)を支えています。