舞茸

舞茸は、パックに入った新鮮(しんせん)なもののほか、乾燥(かんそう)させたものや、炊き込みご飯の素(もと)などの加工品として店頭(てんとう)に並びます。ひらひらとした形を活かして、天ぷらにしたり、バター炒めにしたりすると絶品です。スープに入れると、独特の香りと旨味(うまみ)が汁に溶け出し、体も温まります。

売り場で見かける舞茸は、茶色いひらひらした傘(かさ)が何枚も重なり合って、ひとつの大きな株(かぶ)になっています。さわると少し弾力(だんりょく)があり、独特の土のような、森を感じるよい香りがします。手で簡単にほぐすことができ、そのひとつひとつが花びらのように見える、とても不思議な形をしたきのこです。

自然の中では、主にブナの木などの根元に生えますが、現在は「菌床(きんしょう)」と呼ばれるおがくずを固めたブロックを使って栽培されています。秋の冷え込む季節が旬(しゅん)ですが、栽培施設(しせつ)の温度や湿度(しつど)を調整することで、一年を通して安定して収穫(しゅうかく)できるようになりました。

舞茸は、木の根元などの栄養(えいよう)がある場所に、茶色いひらひらした芽が少しずつ顔を出します。この小さな芽が、周りの栄養を吸収(きゅうしゅう)しながら、まるで花が咲くように外側へ向かってどんどん広がっていきます。規則正しく重なり合いながら大きくなる姿は、自然界がつくり出した美しいアートのようです。

舞茸の命は、目には見えないほど小さな「菌糸(きんし)」から始まります。この菌糸が木の根や土の中を網目(あみめ)のように広がり、じっくりと栄養を蓄(たくわ)えていくのです。やがてその菌糸が集まって、大きなかたまり（子実体）を作り出す準備をします。目に見えない小さな糸が、立派な舞茸へと変わるのも、自然の大きな不思議です。