そば粉

そば粉は、おいしいおそばや、薄（うす）く焼いた生地（きじ）に具材をのせるガレットという料理に使われます。乾麺（かんめん）や冷凍（れいとう）そば、そば粉を使ったお菓子などがスーパーに並んでいます。お湯でゆでたり、フライパンで焼いたりするだけで、そば特有の香りと深い味わいを手軽に楽しむことができます。

そば粉は、そばの実（み）を石臼（いしうす）や機械（きかい）で細かくひいて作られます。ひき方によって色が変わり、実の皮ごとひくと香りが強く、茶色っぽい粉になります。さわるとさらさらしていて、独特のナッツのようなこうばしいにおいがします。この粉に水を加えてこねると、粘りが出て麺や団子（だんご）の生地になります。

秋（あき）になると、そばの畑（はたけ）は一面がかわいらしい白い花でおおわれます。花が終わると、三角形をした小さな実が茶色く色づき、収穫（しゅうかく）の時期を迎えます。農家の人は、実が落ちてしまわないようにタイミングを見極めて、機械や手作業で丁寧に刈（か）り取ります。日本の各地で大切に育てられている秋の味覚です。

そばは、やせた土地でもぐんぐん育つ、とてもたくましい植物です。太陽の光を浴びて茎（くき）をのばし、かわいらしい白い花をたくさん咲かせます。花が咲くと、風や昆虫（こんちゅう）の力で受粉（じゅふん）し、やがて三角形の小さな実が形づくられます。短い期間でぐんぐん成長して、たくさんの実を実らせるエネルギーをもっています。

そばの命は、小さな三角形のたねから始まります。土の中にまかれると、水を吸ってすぐに芽を出し、あっという間に茎がのびていきます。成長のスピードがとても速く、種をまいてからたった2〜3か月で収穫できるまでになります。小さなたねが、たくさんの栄養を蓄（たくわ）えた実になるのは、自然がもつ不思議な力です。