鶏手羽元

スーパーでは、骨がついたままの状態でパックされて売られています。から揚げや照り焼き、カレーなど、いろいろな料理に変身します。骨を手で持ってかぶりつくと、食べ応えがあってとてもジューシー。子どもたちにも大人気のメニューで、お弁当（べんとう）の主役になることもあります。

お店（みせ）に並ぶ前の手羽元は、鶏の翼のつけねから切り離された状態です。中心に太い骨が一本通っていて、そのまわりにピンク色の筋肉がしっかりついています。表面は皮でおおわれており、つややかで少し弾力（だんりょく）があります。この骨のおかげで、調理（ちょうり）をしたときにお肉が縮みすぎないのが特徴（とくちょう）です。

鶏の翼は、肩（かた）から先へ向かって「手羽元」「手羽中」「手羽先」の3つに分けられます。手羽元はその中でも一番肩に近く、運動（うんどう）をたくさんするため、筋肉が発達（はったつ）して太くなっています。鶏の体の中でも、よく動かす部分なので、お肉の味がとても濃（こ）くておいしいのが自慢（じまん）です。

ニワトリの体全体を見ると、翼のつけねがこの部位にあたります。人間でいうと「肩」から「ひじ」までの部分です。ニワトリは飛ぶことは苦手ですが、翼をパタパタさせることで体のバランスをとったり、移動（いどう）したりしています。この翼を動かすための大きな筋肉が、私たちが食べる手羽元のお肉として育つのです。

手羽元の命は、小さなヒヨコから始まります。農場（のうじょう）で元気に育つニワトリは、翼を動かしながら広い場所を歩き回ります。毎日たくさん食べて動くことで、全身の筋肉が鍛（きた）えられます。私たちが食べているのは、ニワトリが一生懸命（いっしょうけんめい）生きてきた証（あかし）。感謝（かんしゃ）の気持ちを込めて食べましょう。