はと麦

スーパーでは、香ばしい「はとむぎ茶」や、お米に混ぜる「雑穀（ざっこく）ミックス」として売られています。きれいなパッケージや、お米のような見た目が目印です。お湯をそそいでお茶にしたり、ごはんと一緒に炊（た）き込んだりして、家族みんなで手軽に楽しめます。

収穫（しゅうかく）したはと麦は、外側（そとがわ）のかたい殻（から）を取りのぞき、食べやすいように加工（かこう）されます。粒（つぶ）のままお茶用にいったり、ひいて粉（こな）にしたりします。白っぽくて丸みをおびた形をしていて、さわると少しざらっとしていますが、炊（た）くとモチモチした食感になります。

日本では、主に秋（あき）に収穫（しゅうかく）の時期（じき）をむかえます。畑（はたけ）で大きく育った穂（ほ）が黄金色（こがねいろ）に変わったら、機械（きかい）や手作業でていねいに刈（か）り取ります。たくさんの実（み）がついた穂を乾燥（かんそう）させ、殻（から）をむいて私たちが食べる白い粒（つぶ）を取り出します。

夏から秋にかけて、はと麦は背が高く育ち、先の方にふしぎな形の穂（ほ）をつけます。その穂（ほ）には、まるくてかたい実（み）がびっしりと並（なら）んでいます。太陽（たいよう）の光をいっぱい浴（あ）びて、風にゆられながら、だんだんと実が成熟（せいじゅく）していき、ずっしりと重たくなっていきます。

はと麦の命（いのち）は、春（はる）にまかれた小さな種（たね）から始まります。あたたかい土の中で水をすうと、力強く芽（め）を出して、ぐんぐん空へと背（せ）をのばしていきます。夏になると青々とした葉を広げ、秋にはたくさんの実を結（むす）びます。一つの種が立派な穂へと変わる成長の力は、とてもたくましいです。