もち米

もち米は、スーパーマーケットで袋(ふくろ)に入って売られています。おもちとして丸く形をととのえたり、赤飯やおこわ、おせんべいなど、モチモチした食感を楽しむ料理に変身(へんしん)します。お祝いの席(せき)で出てくる、日本人にとてもなじみ深い食べ物です。

もち米を細かく砕(くだ)いて粉にすると、白玉粉(しらたまこ)になります。これに水をくわえてこねると、やわらかいおだんごや大福(だいふく)の皮をつくることができます。和菓子(わがし)作りの主役として、もち米の粉はとっても大切な存在(そんざい)なのです。

もち米は、ふつうのお米と同じように秋(あき)に収穫(しゅうかく)されます。農家(のうか)の人は、黄金色(こがねいろ)に実った稲(いね)を機械で刈(か)り取り、脱穀(だっこく)をして、もみ殻(がら)を取りのぞきます。ねばりが強い性質(せいしつ)を生かして、昔ながらの杵(きね)と臼(うす)でつくおもちも人気です。

田(た)んぼで育つもち米は、ふつうのお米の稲とそっくりです。太陽の光を浴びて青々と育ち、秋になると立派な穂(ほ)をつけます。ふつうのお米と見た目は同じでも、粒の中にあるでんぷんの成分がちがうため、成長して穂が出ると、農家の方はもち米だとわかるように大切に管理(かんり)します。

もち米の命は、小さな一粒(つぶ)の種もみから始まります。春に苗床(なえどこ)で芽を出させた苗(なえ)を、水がたっぷり入った田んぼに植えます。ふつうのお米とまざらないように気をつけながら、太陽と水、そして農家さんの愛情(あいじょう)をたっぷりと受けて、大きな稲へと成長していきます。