えんどう豆

スーパーでは、冷凍（れいとう）のグリンピースや、下ゆでされたスナップえんどうが並びます。サラダやシチュー、カレーに入れると、鮮（あざ）やかな緑色が料理をひきたてます。缶詰（かんづめ）や冷凍食品（れいとうしょくひん）を使えば、一年中いつでも手軽に、甘（あま）くておいしい春の味を楽しめます。

完熟（かんじゅく）したえんどう豆を乾燥（かんそう）させると、カチカチに硬（かた）く丸い豆になります。これが「乾燥豆（かんそうまめ）」です。水にもどすとふっくらして、みつまめに入っている赤えんどうや、甘く煮（に）た煮豆（にまめ）として食べられます。保存（ほぞん）がきくため、昔から大切な栄養源（えいようげん）でした。

さやがぷっくりとふくらみ、中の豆が丸く育ったら収穫（しゅうかく）のタイミングです。農家（のうか）の人は、さやえんどうなら早めに、グリンピースなら豆が十分大きくなってから、一つひとつ手作業や機械（きかい）でとっていきます。旬（しゅん）の時期の収穫はとても忙（いそが）しく、農家さんの腕（うで）の見せどころです。

春になると、えんどうは白やピンクのちょうちょのようなかわいらしい花（はな）を咲（さ）かせます。花が終わると、そのあとにうすい緑色のさやができます。さやの中では、小さな豆が太陽の光をあびて作られた栄養（えいよう）をもらい、少しずつふっくらと大きく成長（せいちょう）していきます。自然（しぜん）の力で育つ様子はとても神秘的（しんぴてき）です。

えんどう豆のいのちは、小さな種（たね）から始まります。土にまいて水をあげると、種が水分をすいこんで目を覚（さ）まします。やがて芽（め）が出て、くるくると巻（ま）いた「つる」をのばします。このつるを他の植物やネットにからませて、どんどん上へと登（のぼ）っていく様子は、とても力強（ちからづよ）くて元気（げんき）いっぱいです。