乳酸菌飲料

お風呂（ふろ）上がりやおやつの時間に、小さなボトルでごくごく飲む定番の飲み物です。ふたのシールをぺりっとはがすと、あまずっぱいいい香り。白い液体はさらりとしていて、一気に飲みほせるうれしいサイズです。銭湯（せんとう）や、おばあちゃんの家の冷蔵庫（れいぞうこ）でもおなじみですね。

スーパーでは、冷蔵コーナーに小さなボトルが5本パックなどで並んでいます。白い飲み物がすけて見えるかわいらしい容器（ようき）は、にぎりやすく、飲みきりやすい形。水や牛乳でうすめて飲む、びん入りの濃（こ）いタイプもあり、こちらは氷を入れたグラスでゆっくり楽しみます。

工場では、まず乳（ちち）をあたためて殺菌（さっきん）し、そこに乳酸菌を加えて、大きなタンクでじっくり発酵（はっこう）させます。乳酸菌が働くと、乳はあまずっぱく変身。そこに砂糖などであまみを加え、小さなボトルに一本ずつ詰（つ）めて、冷やしたままお店へ運ばれます。

主な原料の乳（ちち）をくれるのは、牧場（ぼくじょう）の牛たちです。青い草をたっぷり食べ、きれいな水を飲んでのんびり育った牛から、毎日新鮮（しんせん）な乳がしぼられます。しぼられた乳は冷やされて、タンクローリーで工場へ。乳酸菌と出会って、あの飲み物に生まれ変わるのを待ちます。

いのちの始まりは、牧場（ぼくじょう）で生まれる子牛（こうし）と、目に見えないほど小さな乳酸菌です。子牛のために母牛が出すミルクを分けてもらい、そこに乳酸菌という生き物の力が加わって、この飲み物は生まれます。動物のいのちと小さな菌（きん）のいのち、ふたつのいのちがつまった一本なのです。