いちご

いちごは、真っ赤な実を砂糖（さとう）と煮詰（につ）めてジャムにしたり、ケーキのトッピングやジュース、冷凍（れいとう）スイーツとして楽しまれます。お店では、いちごの香（かお）りが広がる華（はな）やかなパッケージで並びます。手軽に季節の味を楽しめる、おやつ作りに欠かせない食材です。

そのままのいちごは、親指（おやゆび）ほどの大きさで、つやつやとした赤色が特徴（とくちょう）です。形は先が少しとがった円すい形やハート形で、表面にはたくさんの小さなつぶつぶがついています。切ってみると、中は白や薄（うす）いピンク色で、とっても甘い香りがします。さわると少しやわらかく、果汁（かじゅう）がたっぷりです。

いちごは、栃木県（とちぎけん）や福岡県（ふくおかけん）などで多く育てられています。冬から春にかけてが収穫（しゅうかく）の時期で、農家（のうか）の人は、太陽（たいよう）の光をいっぱいあびて赤く色づいた実を、傷（きず）つけないようにひとつずつ大切に摘（つ）み取ります。ハウスの中で大切に育てられたいちごは、出荷されてお店に届（とど）きます。

いちごの苗（なえ）は、地面のうねに植えられ、白いきれいな花を咲（さ）かせます。花が散（ち）ると、緑色の小さな実ができ、太陽の光をあびてだんだん大きくなります。最初は白くてかたい実ですが、時間がたつと全体が真っ赤に色づき、甘くておいしいいちごへと変化します。この変化は、太陽の光をたくさん吸収（きゅうしゅう）している証拠（しょうこ）です。

いちごの命は、目に見えないほど小さな種から始まります。種を土にまいて水をあげると、そこから小さな芽（め）が出て、緑色の葉っぱが広がり、やがて根をはって大きく育ちます。小さな種の中に、甘い実をならすための力がすべてかくされているのです。土から養分（ようぶん）をすい上げ、成長していく姿（すがた）は自然の生命力の強さを感じさせます。