レタス

スーパーでは、サラダ用（よう）のカット野菜（やさい）や、サンドイッチ、ハンバーガーの具（ぐ）として店頭（てんとう）に並（なら）びます。シャキシャキとした食感（しょっかん）はそのままに、ちぎって洗（あら）うだけで手軽（てがる）に食（た）べられるのが魅力（みりょく）。色鮮（いろあざ）やかな緑（みどり）は、どんな料理（りょうり）もおいしそうに見せてくれます。

まるごとのレタスは、外側（そとがわ）の葉（は）がしっかりと重（かさ）なって、まんまるい形（かたち）をしています。手（て）に持（も）つと意外（いがい）と軽（かる）く、中（なか）はふわっとしています。表面（ひょうめん）の葉（は）はつやつやしていて、切（き）ると断面（だんめん）からみずみずしい水分（すいぶん）があふれだします。さわるとひんやりしていて、とても新鮮（しんせん）です。

レタスは長野県（ながのけん）や群馬県（ぐんまけん）など、涼（すず）しい気候（きこう）の場所（ばしょ）でたくさん作（つく）られています。農家（のうか）の人（ひと）は、朝早（あさはや）くの涼（すず）しい時間（じかん）に、包丁（ほうちょう）で根元（ねもと）をスパッと切（き）って収穫（しゅうかく）します。こうすることで、みずみずしさが保（たも）たれ、シャキシャキのおいしいレタスがみんなの食卓（しょくたく）に届（とど）きます。

レタスは涼（すず）しい気温（きおん）を好（この）む野菜（やさい）です。畑（はたけ）に植（う）えられた苗（なえ）は、太陽（たいよう）の光（ひかり）を浴（あ）びてどんどん葉（は）を広（ひろ）げ、内側（うちがわ）に巻（ま）き込（こ）んでまんまるに育（そだ）ちます。葉（は）っぱが広（ひろ）がるスピードはとても早（はや）く、毎日（まいにち）の観察（かんさつ）が欠（か）かせません。ぐんぐん大（おお）きくなる姿（すがた）は、生命力（せいめいりょく）にあふれています。

レタスのいのちは、ごまのようにとっても小（ちい）さな種（たね）から始（はじ）まります。この種（たね）にはふしぎな特徴（とくちょう）があって、土（つち）に埋（う）めすぎず、光（ひかり）をしっかり当（あ）てると芽（め）を出（だ）します。光（ひかり）を感（かん）じて目覚（めざ）める種（たね）は、やがて緑（みどり）の葉（は）っぱを広（ひろ）げ、大（おお）きなレタスへと変身（へんしん）するのです。