スターフルーツ

スターフルーツは、その形を生かしてパフェやケーキの飾り付けに使われます。また、フルーツサラダに入れたり、甘酸っぱさをいかしてジュースやジャムに加工されたりします。星の形が可愛らしいので、パーティー料理やデザートの盛り付け（もりつけ）に使うと、一気に華やかになりますよ。

そのままのスターフルーツは、表面が黄色から黄緑色で、つややかな皮におおわれています。長さは10cmほどで、縦（たて）に5つのヒダがあるのが特徴です。横に切ると、誰もが驚くきれいな星形（ほしがた）の断面があらわれます。かじると水分がたっぷりで、シャキシャキとした食感とさっぱりした甘さが楽しめます。

スターフルーツは、熱帯（ねったい）の暖かい気候を好む果物です。日本では沖縄県（おきなわけん）などが主な産地で、秋から冬にかけて収穫（しゅうかく）の時期をむかえます。木から切り取るときは、実に傷がつかないように、農家（のうか）の人がひとつひとつ大切にハサミを使って収穫し、丁寧に箱詰めをします。

スターフルーツの木は、枝のあちこちに小さな紫（むらさき）と白の花をたくさん咲かせます。花がまとまって咲く姿はとても可愛らしく、辺りをやさしい雰囲気で包み込みます。この花が落ちたあと、子房（しぼう）がふくらんで、あの不思議な星形の果実がゆっくりと育ち始めます。実がなるまでには、たくさんの太陽の光が必要です。

スターフルーツの命は、小さな種（たね）から始まります。東南アジアの暖かい土地で、種が土に落ちて水を吸うと、そこから芽（め）が顔を出します。やがて丈夫な茎（くき）と葉がのびて大きな木へと成長し、何年もかけて実を実らせます。小さな一粒が大きな木になり、星の形の実をつけるのは、南国の自然のふしぎな力ですね。