はっさく

はっさくは、そのまま食べるだけでなく、さわやかな酸味を生かしたゼリーやジュースなどの加工食品（かこうしょくひん）にもなります。お店では、はっさくのイラストが描かれたパッケージに入って並んでいることもあります。甘さの中にちょっぴり苦味がある大人の味わいが、手軽なデザートとして人気です。

お店で見かけるはっさくは、ソフトボールよりも少し大きいくらいの丸い形をしています。表面は黄色からだいだい色をしていて、厚い皮に包まれています。半分に切ると、中にはたくさんの房（ふさ）が詰まっていて、一粒ずつの果肉（かにく）が宝石（ほうせき）のようにキラキラと輝いています。

冬（ふゆ）から春（はる）にかけてが、はっさくの収穫（しゅうかく）の季節です。温暖（おんだん）な気候を好むため、広島県（ひろしまけん）の因島（いんのしま）などが有名な産地です。農家（のうか）の人は、大きな木から一つひとつ丁寧にハサミを使って、傷（きず）がつかないように切り取って収穫します。

はっさくの木は、春になると白くて良い香りのする花を咲かせます。この花が落ちたあと、小さな実ができて、ゆっくりと時間をかけて大きな黄色い果実に成長していきます。たくさんの葉が茂（しげ）った大きな木に、重たそうな実がたくさんぶら下がっている姿は、とても力強く見えます。

はっさくの命は、小さな種（たね）から始まります。もともと広島県（ひろしまけん）のお寺（てら）で偶然（ぐうぜん）見つかったのが始まりといわれています。種をまいて水をやり、温かい日差しを浴びると、やがて芽（め）が出て長い年月をかけて大きな木に育ち、また新しい実を実らせるのです。