かぼちゃ

かぼちゃは、スープやプリン、てんぷらなど、甘くておいしい料理（りょうり）に大変身（だいへんしん）します。お店では、まるごとのほか、使いやすいようにカットされたものや、冷凍（れいとう）されたペースト、かぼちゃの種（たね）がスナックとして売られています。お菓子からおかずまで、大活躍（だいかつやく）の野菜です。

売り場（うりば）にあるかぼちゃは、ずっしり重（おも）く、かたい皮（かわ）につつまれています。皮をむくと、中身（なかみ）は鮮（あざ）やかなオレンジ色や黄色。包丁（ほうちょう）で切ると、中にはたくさんの種（たね）と、それを守るわたがぎっしり詰（つ）まっています。皮が硬（かた）いのは、自分の身を守るための鎧（よろい）のような役割（やくわり）をしています。

夏（なつ）から秋（あき）にかけて、畑では収穫（しゅうかく）が始まります。大きく育ったかぼちゃは、太くて長いツルとつながっています。農家（のうか）の人は、実が完熟（かんじゅく）したタイミングを見きわめて、はさみでツルから切りとります。収穫したあとは、すぐに出荷せず、涼（すず）しい場所で少し寝（ね）かせて甘みを引き出します。

かぼちゃは、地面（じめん）をはうように長いつるをどんどんのばして育ちます。大きな葉（は）っぱを広げて太陽の光をたっぷりあび、黄色くて大きな花をさかせます。この花がしぼんだあと、根元（ねもと）にある小さなふくらみが、だんだんと大きく重いかぼちゃへと変化（へんか）していきます。一つのツルに、いくつもの命が実るのです。

かぼちゃの命は、平（ひら）べったい種（たね）から始まります。この小さな種を土（つち）に植（う）えて水をあげると、中から力強（ちからづよ）い芽（め）がにょきっと顔を出します。その小さな種の中には、大きな実をたくさん実らせるためのパワーがぎゅっとつまっています。自然のちからで、小さな種から大きな野菜が育つのは、とても不思議（ふしぎ）で面白い体験（たいけん）です。