乳糖

乳糖は、私たちが飲む牛乳やヨーグルト、お菓子、赤ちゃんの飲む粉ミルクなどにふくまれています。真っ白な粉のような姿で売られていることもあり、お薬を飲みやすくするためのコーティング剤（ざい）としても活躍（かつやく）しています。甘さのもととして、いろいろな食べ物に隠（かく）れているのです。

工場では、しぼった牛乳からチーズなどを作るときに出る、ホエイ（乳清（にゅうせい））という透（す）き通った液体から乳糖を取り出します。この液体をろ過（ろか）して濃縮（のうしゅく）し、冷やすことで結晶（けっしょう）として取り出します。牛乳の中から大切な栄養分を余すところなく集めているのですね。

ホエーからたんぱく質（しつ）を取（と）りのぞき、残（のこ）った液（えき）を煮（に）つめて冷（ひ）やします。すると白い結晶（けっしょう）がゆっくり育（そだ）ち、それを集（あつ）めて乳糖（にゅうとう）にします。

生まれたばかりの子牛にとって、おかあさんのミルクは一番のエネルギー源（げん）です。ミルクに含まれる乳糖は、子牛が元気に走り回ったり、大きく育ったりするために欠かせない大切な栄養（えいよう）。母乳（ぼにゅう）を通じてもらう乳糖は、子牛の成長を支（ささ）える魔法（まほう）の力なのです。

小さな子牛が誕生（たんじょう）しました！やわらかいわらの上で、元気な鳴き声をあげて新しい命が始まります。母親の温かいぬくもりの中で、子牛は初めてのお乳（ちち）を飲みます。この小さな出会いが、やがて私たちに豊かな恵（めぐ）みを届（とど）けてくれる、自然のすばらしい循環（じゅんかん）の始まりです。