バニラエッセンス

バニラエッセンスは、小さくてかわいらしい小瓶(こびん)に入って店頭(てんとう)にならびます。お菓子(かし)づくりで使うとき、数滴(すうてき)たらすだけで、キッチン全体(ぜんたい)にあま〜い幸せな香りが広がります。プリン、クッキー、ケーキなど、手づくりお菓子(かし)のおいしさを引き立てる、魔法(まほう)のような調味料(ちょうみりょう)です。

小瓶(こびん)の中身(なかみ)は、バニラのさやからとったエキスをアルコールにとかして、じっくりと熟成(じゅくせい)させたものです。香りを引き出すために、時間をかけてアルコールとなじませることで、ゆたかで深みのある香りになります。とろりとした液体(えきたい)の中に、バニラの香りの成分(せいぶん)がギュッとつまっています。

バニラエッセンスのもとになるのは、黒くて細長い「バニラビーンズ」というさやです。このさやを細かく切り、アルコールに長期間(ちょうきかん)つけこみます。何(なん)か月(げつ)もゆっくりと時間をかけて、香りの成分(せいぶん)をアルコールへと溶(と)け出させる「しこみ」をおこなうことで、香りの強いエッセンスができあがります。

エッセンスの材料(ざいりょう)であるバニラビーンズは、じつは「バニラ」というランの仲間(なかま)の花からできる果実(かじつ)のさやです。緑色をした細長いさやを乾燥(かんそう)させると、黒く変化(へんか)して、あのおなじみのいい香りがしてきます。見た目はまるで木の枝(えだ)のようですが、とっても貴重(きちょう)な香りの宝庫(ほうこ)なのです。

バニラは、マダガスカルなどのあたたかい熱帯(ねったい)の国(くに)で育ちます。高い木につるをのばして、きれいなランの花をさかせます。花がしぼんだあとに残(のこ)る小さな実が、ゆっくりと時間をかけてさやへと成長(せいちょう)します。大地のめぐみと太陽(たいよう)の光をあびて育つバニラは、自然(しぜん)がつくったあまい香りのギフトなのです。