白玉粉

白玉粉は、袋（ふくろ）に入った状態でスーパーに並（なら）んでいます。水でこねて丸め、沸騰（ふっとう）したお湯に入れると、白玉だんごの完成（かんせい）です。あんこやフルーツと合わせたり、きなこをまぶしたりして、おやつとして楽しめます。もちもちの食感と、つるっとした口当たりが魅力（みりょく）です。

白玉粉ができるまでは、たくさんの工程があります。まず、もち米を水にひたして柔らかくし、石臼（いしうす）などで細かくすりつぶします。それを水に溶（と）かして沈殿させ、上澄（うわず）みの水を捨てて、残った白い塊（かたまり）を乾燥させます。こうしてできた粉を、細かく砕（くだ）いて袋詰めするのです。

白玉粉の原料は、秋に収穫（しゅうかく）される「もち米」です。ふつうのお米と違（ちが）って、炊（た）き上がりが非常（ひじょう）に粘（ねば）り強いのが特徴です。農家（のうか）の人は、稲（いね）が黄金色（こがねいろ）に色づく季節を待ち、機械（きかい）や手作業で大切に刈（か）り取ります。

夏の田んぼでは、もち米が穂（ほ）をたわわに実（みの）らせています。太陽の光をたっぷり浴（あ）びて、稲がぐんぐん育つ姿（すがた）はとても力強いです。白玉だんご特有の、あの弾力（だんりょく）の秘密（ひみつ）は、この時期に稲が蓄（たくわ）えた栄養と、お米の中にある特殊（とくしゅ）なでんぷんに隠（かく）されているのです。

すべては、一粒（つぶ）の小さな「もみの種」から始まります。春、水に浸した種からは、生命の力によって小さな芽（め）が顔を出します。土の栄養（えいよう）を吸い上げ、青々と葉を広げ、やがて秋にたくさんのお米を結（むす）びます。私たちが食べている白玉粉には、植物の命がまるごと詰（つ）まっているのです。