さくらんぼ

さくらんぼは、ケーキやパフェのてっぺんにのっていると、まるで宝石のように輝（かがや）きます。加工（かこう）品としては、ジャムやゼリー、缶詰（かんづめ）になってお店に並（なら）ぶこともあります。鮮（あざ）やかな赤色は料理を華（はな）やかにし、甘い香りでみんなを楽（たの）しませてくれます。

そのままのさくらんぼは、つるんとした皮におおわれた、小さくて丸い形をしています。ふたつが枝（えだ）でつながっている様子は、まるで双子（ふたご）のよう。皮をむかずに、まるごとひとくちでパクッと食べるのが一番です。かむと中からあふれ出す、じゅわっとした甘い果汁（かじゅう）は格別（かくべつ）です。

初夏（しょか）になると、農家（のうか）の人はさくらんぼの木から、ひとつぶひとつぶ手で丁寧に収穫（しゅうかく）します。さくらんぼはとても傷（きず）つきやすいので、機械（きかい）を使わず、大切な宝石を扱うように収穫されるのです。収穫されたさくらんぼは、すぐに箱詰めされて、みんなの食卓（しょくたく）へ届（とど）けられます。

春になると、さくらんぼの木は、うすピンク色のかわいらしい花を枝（えだ）いっぱいにさかせます。お花見で有名な桜（さくら）の木と仲間（なかま）なので、花びらの形がとてもよく似（に）ています。この花がミツバチなどの虫によって受粉（じゅふん）されることで、やがて赤くておいしい実へと成長していくのです。

さくらんぼのいのちは、小さな種（たね）から始まります。実の中に入っている硬（かた）い種を土にまくと、そこから小さな芽（め）が顔を出します。何年（なんねん）もの時間をかけて、雨や太陽の光をあびて大きく育ち、やっと花をさかせて実をつけるようになります。小さな種の中に未来の木がかくれている、自然（しぜん）の力強さを感じます。