タピオカ

タピオカは、お店で売られているミルクティーやデザートに使われる、黒くて丸い「タピオカパール」として目にするのが一般的（いっぱんてき）です。黒い色は黒糖（こくとう）やカラメルで色づけしたもので、もちもちとした弾力（だんりょく）があります。おやつや飲み物として、手軽に炭水化物（たんすいかぶつ）のエネルギーを補給（ほきゅう）できます。

タピオカの原料は、キャッサバの根から取り出した「でんぷん」です。この粉に熱湯（ねっとう）を加えてこね、小さな粒（つぶ）に丸めてからゆで上げることで、あのおなじみの半透明（はんとうめい）でモチモチした状態になります。工場では、このでんぷんを上手に加工（かこう）することで、おいしい粒が大量に作られています。

キャッサバは、1年中あたたかい熱帯（ねったい）の国々で育てられています。農家（のうか）の人は、土の中にある太い根が十分に育ったころを見はからって、畑（はたけ）からキャッサバを掘（ほ）り出します。収穫（しゅうかく）した根はとても大きく、この中から白い栄養たっぷりの「でんぷん」を取り出します。

キャッサバは、土の中でサツマイモのように太い根をたくさん広げて成長します。地上には背（せ）の高い茎（くき）が伸び、そこから太陽の光を浴びて、地下にある根にたっぷりと養分（ようぶん）をたくわえます。長い期間をかけてじっくりと根を太くしていく姿（すがた）は、まさに大地が育んだエネルギーの塊（かたまり）です。

キャッサバの命は、茎（くき）を土にさすことから始まります。種（たね）ではなく、枝（えだ）や茎を切り取って植えると、そこから新しい根が伸びて大きく育つという、ふしぎな性質（せいしつ）を持っています。小さな茎の切れはしが、やがて太い根となって実る様子は、植物が生き抜くための強い力を感じさせてくれます。