里芋

里芋は煮物やおみそ汁、カレーなどの具材として店頭に並びます。皮をむいて一口大に切った「冷凍里芋」は、すぐに使えてとても便利です。また、お月見のときにはお供え物として飾（かざ）られる、日本の秋を代表する風味豊かな伝統（でんとう）野菜として愛されています。

土から掘り出したばかりの里芋は、丸っこかったり少し長かったりと形はいろいろ。表面は茶色くて、けばけばとした薄（うす）い皮に包まれています。この皮をむくと、里芋特有のぬるぬるした成分が出てきます。さわると少し重みがあり、土の香りがして、しっかりとした硬さがあります。

秋になると、里芋は土の中を掘り起こして収穫します。親芋（おやいも）を中心に、そのまわりにたくさんの子芋や孫芋がくっついているのが特徴です。農家の人は、親芋ごと一気に掘り起こしてから、手作業や機械を使って一つひとつ丁寧に子芋や孫芋を切り離していきます。

里芋は、とても大きなハートの形をした葉っぱを広げて育ちます。雨が降ると、葉っぱの上で雨つぶがキラキラと宝石（ほうせき）のように転がり落ちる、とても不思議（ふしぎ）な野菜です。水が大好きで、湿り気（しめりけ）のある温かい環境（かんきょう）を好んでぐんぐん大きく成長します。

里芋の命は「種芋」から始まります。種芋を土の中に植えると、そこから勢（いきお）いよく芽（め）が出て、大きな葉っぱが広がります。土の中では、親芋のまわりに新しい芋が次々と生まれていきます。一つの芋からたくさん増えるその姿は、生命（せいめい）の力強さと自然のめぐみを感じさせてくれます。