雑穀米

炊き上がった雑穀米は、白米の中にカラフルな粒が混じって、宝石箱(ほうせきばこ)のような見た目です。スーパーでは、何種類もの雑穀をブレンドしたパックや、混ぜるだけで簡単に炊ける小袋(こぶくろ)が売られています。おにぎりやどんぶりなど、いつもの料理に加えるだけで、手軽においしく栄養をとることができます。

収穫した穀物は、まず外側(そとがわ)の硬(かた)い皮をむく「精穀(せいこく)」という作業をします。その後、いろいろな種類の雑穀を、味や食感が引き立つようにバランスよく組み合わせます。粒の大きさや色の濃(こ)さが違うものが集まって、一つのパッケージにまとめられることで、私たちのもとへ届けられる準備がととのいます。

雑穀は、日本全国のさまざまな畑で大切に育てられます。秋になると、農家(のうか)の人はコンバインという機械や手作業を使って、実った穂(ほ)を刈(か)り取ります。収穫された雑穀は、種類ごとに分けられて乾燥(かんそう)させます。こうして、たくさんの畑から集められた恵(めぐ)みが、一つの袋に集まります。

畑では、アワやヒエ、キビなどの穀物が、太陽(たいよう)の光を浴びて元気に育っています。背が高く伸びた茎(くき)の先には、小さな実がぎっしりとついていて、風に揺(ゆ)れています。種類によって、黄金色(こがねいろ)だったり赤色だったりと、それぞれ個性(こせい)豊かな姿(すがた)で、秋の収穫の時期を静かに待っています。

雑穀の命は、小さな小さな種から始まります。春に畑の土へまかれた種は、雨と太陽の力で芽を出します。芽は力強く茎をのばし、葉を広げて成長していきます。それぞれ違う種類の種が、土の中で根を張り、時間をかけて穂を実らせます。小さな種が栄養をたっぷり蓄(たくわ)えてご飯になるのは、自然がくれた贈り物です。