梅

梅干(うめぼ)しや梅酒(うめしゅ)、梅(うめ)ジャムとしてお店に並(なら)びます。すっぱい味は料理(りょうり)のアクセントになり、おにぎりや、お弁当(べんとう)の日の丸(まる)ごはんにも使われます。ビン詰(づ)めされたものや、袋(ふくろ)に入ったパックなど、いろんな形でおいしく栄養(えいよう)をとることができます。

実(み)はころんとまるく、小さくてかわいらしい形です。まだ青いときは緑色(みどりいろ)で硬(かた)く、じゅくすと黄色(きいろ)っぽく色づいて、とってもいい香(かお)りがします。生(なま)のままだとすっぱくて硬(かた)いので、塩(しお)につけたり、お砂糖(さとう)につけたりして、おいしく加工(かこう)します。

初夏(しょか)のころ、農家(のうか)の人はたくさんの実(み)を一つひとつ手でつみ取ります。木の下にネットを広げて、落ちてくる実(み)をあつめることもあります。この時期(じき)に雨がふりつづくことを「梅雨(つゆ)」といいますが、ちょうど梅の実(み)がじゅくす時期と重(かさ)なることが名前(なまえ)の由来(ゆらい)といわれています。

まだ寒(さむ)い早春(そうしゅん)に、桜(さくら)よりも一足(ひとあし)早く、白(しろ)やピンクの花(はな)をさかせます。きれいで甘(あま)い香(かお)りがするため、春の訪(おとず)れを告(つ)げる木として愛(あい)されています。花が散(ち)ると、そこに小さくて緑色(みどりいろ)の赤ちゃんのような実(み)がつき、太陽(たいよう)の光をあびて大(おお)きく育(そだ)ちます。

梅(うめ)のいのちは、かたい種(たね)の中にかくされています。実(み)の中にある種(たね)が土にうまり、春になって温(あたた)かくなると、そこから芽(め)が出て、長い年月(ねんげつ)をかけて木になります。日本(にほん)では1000年(ねん)以上前(いじょうまえ)から、この美しい花と実(み)の恵(めぐ)みが人々に大切(たいせつ)にされてきました。