玄米

玄米は、スーパーや米屋（こめや）さんの店頭で「玄米」として袋（ふくろ）詰めされて並（なら）びます。最近（さいきん）では、玄米入りのおにぎりや、健康志向（けんこうしこう）のレトルトごはん、玄米粉（げんまいこ）を使ったパンやお菓子（かし）など、手軽に食べられる加工品も増（ふ）えています。

玄米は、お米の一番外側にある硬（かた）い「もみがら」だけを取り除いた状態です。表面には、茶色い「ぬか」の層（そう）と、芽になる部分の「胚芽（はいが）」がそのまま残（のこ）っています。白米と違（ちが）い、ぬか層があるため表面は少し硬く、独特の茶色い見た目をしています。

秋になると、田んぼで黄金色（こがねいろ）に実った稲を、コンバインという機械や手作業で収穫（しゅうかく）します。刈（か）り取った稲から、まずは一番外側の硬い皮である「もみがら」を取り除く「脱穀（だっこく）」という作業を行って、私たちが目にする玄米の姿になります。

夏の田んぼでは、稲が太陽の光を浴（あ）びてすくすくと育ちます。青々（あおあお）とした葉の間から穂（ほ）が出て、その中にお米のもととなる小さな実がどんどん詰（つ）まっていきます。夏を越（こ）し、秋風に吹（ふ）かれて実が重くなり、頭を垂（た）れていく様子はとても壮観（そうかん）です。

玄米の命は、春にまく小さな「もみ」から始まります。もみを水につけて温かい場所に置くと、中から小さな芽が顔を出します。この一粒（つぶ）の種の中には、これから大きな稲に育つためのすべてが詰まっています。土に植えられ、根を張り、栄養を吸（す）い上げて成長する姿は自然の神秘（しんぴ）です。