水あめ

水あめは、あめ玉やようかん、みたらし団子(だんご)のたれ、焼き鳥(とり)のタレなどに使われます。料理に加えると、キラキラとつやが出て、見た目も食欲(しょくよく)をそそる仕上がりに。スーパーなどでは、とろりとした黄金色(おうごんいろ)や透明(とうめい)なシロップとして、チューブや瓶(びん)に入って売られています。

出来上がったばかりの水あめは、とても熱(あつ)くてやわらかい液体(えきたい)です。これを大きな容器(ようき)に入れて、時間をかけてゆっくりと冷(ひ)やしていきます。温度が下がると、とろみがさらに強くなり、ツヤのある美しい水あめへと変化(へんか)します。この落ち着いた状態(じょうたい)になることで、おいしい甘みがぎゅっと詰(つ)まるのです。

水あめの正体は、でんぷんに「こうそ」という成分(せいぶん)を加えたものです。こうそがでんぷんを少しずつ分解(ぶんかい)して、いろいろな種類(しゅるい)の糖(とう)に変えていきます。この特別な力によって、でんぷんの粉(こな)が、とろりとしたあま～いシロップへと変わるのです。この仕込み(しこみ)の工程(こうてい)が、水あめの味を決める大事な時間です。

水あめの材料(ざいりょう)は、植物(しょくぶつ)からとった「でんぷん」です。主にジャガイモやサツマイモ、トウモロコシなどのでんぷんが使われます。これらはもともと白い粉(こな)ですが、水あめの原料(げんりょう)として欠かせない存在(そんざい)です。植物が持っている自然の力を使って、人間は工夫(くふう)しながら甘い調味料(ちょうみりょう)を作り出しています。

すべてのはじまりは、広大な畑(はたけ)です。太陽(たいよう)の光をいっぱいに浴(あ)びたジャガイモやトウモロコシは、土の中の栄養(えいよう)を吸(す)い取って、ぐんぐん大きく育ちます。植物が一生懸命(いっしょうけんめい)作ってくれた大切な栄養分であるでんぷんが、私たちの口を楽しませる甘い水あめという姿(すがた)に変わるのです。