きび砂糖

スーパーやお店（みせ）の調味料（ちょうみりょう）コーナーで、茶色の袋（ふくろ）や透明（とうめい）なパッケージに入って並（なら）んでいます。料理（りょうり）に使うと、コクのある深みが出ます。煮物（にもの）や照（て）り焼き、ケーキやプリンなどの手作りお菓子（おかし）に加えると、体にやさしい風味をプラスできます。

きび砂糖（さとう）は、さとうきびのしぼり汁（じゅう）を煮（に）つめて結晶（けっしょう）にさせ、さらにじっくり熟成（じゅくせい）させて作ります。白砂糖（しろざとう）のようにまっ白になるまで精製（せいせい）せず、さとうきびのミネラルをたっぷり残（のこ）しています。そのため、さらさらとしていながらもしっとりとした質感（しつかん）があります。

工場（こうじょう）では、さとうきびをローラーでつぶして汁（しる）をしぼります。この汁（しる）をろ過（か）してきれいにし、大きな釜（かま）でじっくりと煮（に）つめていきます。水分（すいぶん）が飛（と）ぶと、だんだんとろとろしたシロップ状（じょう）になり、冷（ひ）やすことでキラキラとした結晶（けっしょう）のお砂糖（さとう）へと変化（へんか）します。

きび砂糖（さとう）の材料（ざいりょう）は、背（せ）が高くて太い茎（くき）を持つ「さとうきび」という植物（しょくぶつ）です。さとうきびはイネの仲間（なかま）で、温暖（おんだん）な気候（きこう）を好（この）みます。茎（くき）の中には、太陽（たいよう）の光を浴（あ）びて作られた、あま〜い糖分（とうぶん）と栄養（えいよう）がたっぷりとつまっています。

さとうきびの命（いのち）は、南（みなみ）の島（しま）の太陽（たいよう）と大地（だいち）から始まります。苗（なえ）を植（う）えると、夏の日差しをたっぷり浴（あ）びて、ぐんぐんと背（せ）を伸（の）ばしていきます。秋から冬にかけて、農家（のうか）の人が手作業（てさぎょう）や機械（きかい）で収穫（しゅうかく）します。大地の恵（めぐ）みを吸（す）い込（こ）んださとうきびが、甘（あま）いお砂糖（さとう）に変身（へんしん）するのです。