ヤーコン

ヤーコンは、サラダ用（よう）のカット野菜や、漬物（つけもの）、きんぴらなどの料理になって食卓（しょくたく）に並（なら）びます。見た目はさつまいもに似ていますが、切った断面（だんめん）はみずみずしく、シャキシャキとした歯（は）ごたえが特徴です。おなかにやさしいオリゴ糖がたっぷり入っており、健康を気遣（きづか）う人にとても人気があります。

まるごとのヤーコンは、細長（ほそなが）くてゴツゴツしており、まるでさつまいものような茶色（ちゃいろ）い皮（かわ）をしています。大きさは20cm前後のものが多いです。皮をむくと中身（なかみ）は白くて硬（かた）く、包丁（ほうちょう）を入れるとシャリッという音とともに水分（すいぶん）があふれ出します。さわるとひんやりしていて、とても新鮮（しんせん）な感じです。

ヤーコンは、秋（あき）から冬（ふゆ）にかけて収穫（しゅうかく）されます。土の中（なか）には、ひとかぶから数個（すうこ）から十数個（じゅうすうこ）ものヤーコンが束（たば）のようにまとまって育（そだ）っています。農家（のうか）の人は、傷（きず）がつかないようにていねいに土を掘（ほ）り起（お）こし、大切（たいせつ）に一つずつ手作業（てさぎょう）で取り出していきます。

ヤーコンは、ひまわりに似（に）た黄色（きいろ）い小（ちい）さな花（はな）をたくさん咲（さ）かせます。背丈（せたけ）は1メートルから2メートルくらいまで大きく伸び（のび）、太陽（たいよう）の光（ひかり）を浴（あ）びてぐんぐん育（そだ）ちます。南米（なんべい）のアンデス山脈（さんみゃく）という、涼（すず）しい気候（きこう）の場所（ばしょ）で昔（むかし）から愛（あい）されてきた元気な野菜です。

ヤーコンの命（いのち）は、根の先（さき）にある「種（たね）いも」から始まります。春（はる）に種いもを土の中へうめると、そこから芽（め）が出て、地上の葉（は）が太陽の光をたっぷり集（あつ）めます。地上の葉で作られた栄養（えいよう）が、少しずつ地下の根に運（はこ）ばれていき、あの甘（あま）いヤーコンへと成長（せいちょう）します。自然の力で甘みが蓄（たくわ）えられるのは、とてもふしぎな体験（たいけん）です。