花豆

花豆は、甘く煮た煮豆(にまめ)や、お砂糖(さとう)をまぶした甘納豆(あまなっとう)として店頭(てんとう)に並びます。大きな豆は存在感(そんざいかん)があり、お正月料理や和菓子(わがし)の材料としても大活躍(だいかつやく)。ふっくらとやわらかく炊き上がった豆は、キラキラとしていて宝石(ほうせき)のように美しく、贈り物にも喜ばれます。

乾燥(かんそう)した状態(じょうたい)の花豆は、まるで石のように硬(かた)く、ずっしりと重みがあります。色はつやのある濃(こ)い赤紫色に黒い斑点(はんてん)があるものや、真っ白なものなど種類(しゅるい)によってさまざま。水に浸(ひた)してじっくりと時間をかけてもどすと、乾燥前よりもひとまわり大きくふくらみ、料理に使えるようになります。

秋になり、さやが茶色く乾燥してきたら収穫(しゅうかく)の合図です。農家(のうか)の人は畑(はたけ)でさやをひとつずつ丁寧(ていねい)に手摘み(てづみ)していきます。収穫したさやを乾燥機(かんそうき)にかけたり、天日で干したりして中の豆をしっかりと乾燥させることで、保存(ほぞん)がきくようになり、私たちの食卓(しょくたく)へ届けられます。

花豆は、大きくしっかりとしたさやの中でゆっくりと育ちます。さやは緑色から徐々(じょじょ)に茶色へと変わり、その中には数粒の大きな豆がぎっしりと詰まっています。豆が成熟(せいじゅく)するにつれて、さやの中で栄養(えいよう)をたくさん吸い込み、あの大粒の豆が出来上がります。まさに、自然の力で育てられた宝物(たからもの)のような豆です。

すべては1粒の小さな種(たね)から始まります。土にまかれた種は、水分を吸うと力強く芽(め)を出し、ツルをぐんぐんと伸ばしていきます。やがて鮮やか(あざやか)な赤い花が咲き誇(ほこ)り、その姿があまりに美しいことから花豆という名がつきました。小さな命が美しい花を咲かせ、大きな実を結ぶまでの成長は、自然の恵みそのものです。