乾燥わかめ

お味噌汁やラーメンの具材（ぐざい）として、スーパーで売られている乾燥わかめです。小袋（こぶくろ）に入っていることが多いですが、水やスープに入れると驚（おどろ）くほど大きくふくらみます。火を通さなくても水でもどせるので、忙（いそが）しい朝のご飯作りにとても便利です。

乾燥わかめは、黒っぽい緑色をした、カサカサに乾（かわ）いた状態（じょうたい）です。水で戻すと、ヒラヒラとした葉のような本来の姿（すがた）があらわれます。表面はつるつるしていて、ミネラルや食物繊維などの栄養素（えいようそ）がたっぷり含まれているのが特徴（とくちょう）です。

海で育ったわかめは、春先に収穫（しゅうかく）されます。工場に運ばれたわかめは、一度ゆでられて鮮（あざ）やかな緑色になり、塩抜きをしてから丁寧に乾燥させます。こうして、一年中いつでもおいしいわかめが食べられるように工夫（くふう）されているのです。

海の中では、長（なが）いロープにわかめの芽が植え付けられ、海流にゆらゆらと揺（ゆ）られながら育っています。太陽の光を浴びて、海の栄養をたっぷり吸（す）い込（こ）むと、わかめはどんどん背（せ）を伸ばし、大きな森のように海の中で広がっていきます。

わかめの命は、小さな「胞子（ほうし）」から始まります。冬の海で、親のわかめから出た胞子がロープにくっつくと、そこから目に見えないほどの小さな芽が出てきます。冷たい海の中でじっくりと時間をかけて、命の力で育っていくのは、海の大自然が作るふしぎな光景です。