クランベリー

クランベリーは、ジュースや乾燥（かんそう）させたドライフルーツ、甘酸（あまず）っぱいソースとして店頭（てんとう）に並びます。真っ赤な色を活かして、クッキーやケーキの材料にもよく使われます。手軽にそのまま食べたり、料理のアクセントにしたりすることで、独特のさわやかな風味と栄養（えいよう）を美味（おい）しくとることができます。

クランベリーの実は、直径（ちょっけい）1cmから2cmほどの小さくて丸い形をしています。表面はつるつるとした皮でおおわれており、深い赤色からあざやかな赤色をしています。中は白っぽく、独特の強い酸味があります。生のままだと硬（かた）さがありますが、加熱（かねつ）したり乾燥させたりすると、甘みが引き立って食べやすくなります。

秋（あき）になると、実が赤く熟（じゅく）します。クランベリーの収穫は、「ウェット・ハーベスト」という方法で行われます。畑に水をはって、水面（すいめん）に浮いてきた実を専用の道具で集めます。また、水を使わずに手作業や機械で直接（ちょくせつ）摘（つ）み取る「ドライ・ハーベスト」という方法もあり、主に生食用として出荷されます。

クランベリーは、春から初夏（しょか）にかけて小さなピンク色の花を咲かせます。この花が下を向いて咲き、その形がツルのくちばしに似（に）ていることから、「クレーン（ツル）・ベリー」という名前がつけられたという説があります。湿地（しっち）の近くを好む植物で、地面を這（は）うようにツルをのばして育つのが特徴です。

クランベリーのいのちは、小さな種（たね）から始まります。湿り気のある酸性（さんせい）の土壌（どじょう）を好み、ゆっくりと根を張（は）って育ちます。北アメリカの冷涼（れいりょう）な気候のもとで、長い時間をかけて成長していきます。種から芽が出て、何年もかけて立派なツルになり、やがて赤い実を結ぶまでには、自然の豊かな力がつまっています。