シナモン

シナモンは、アップルパイやシナモンロールなどの焼き菓子(がし)によく使われる、甘くていい香りのスパイスです。粉末(ふんまつ)状のものや、細長い棒状のものがあり、カプチーノなどのホットドリンクに添(そ)えたり、料理の香り付けに使ったりして、手軽に香りを楽しめます。

収穫(しゅうかく)した木の皮は、乾燥させると水分がぬけて、自然とくるくると巻(ま)いた棒状の形になります。この棒状のものは「シナモンスティック」とよばれ、じっくりと乾燥させることで、独特の深い甘みとスパイシーな香りが強まり、保存(ほぞん)もしやすくなります。

シナモンは、若(わか)い木の枝(えだ)の皮をナイフで丁寧(ていねい)にはぎとって作られます。このとき、皮をできるだけ薄(うす)くそぎ落とすのが職人(しょくにん)の熟練(じゅくれん)の技(わざ)です。皮の層(そう)を上手に薄くすることで、香りが引き立ち、きれいな棒状に巻くことができるようになります。

シナモンの正体は、クスノキの仲間である熱帯(ねったい)の木の内側の皮です。スリランカやベトナムなどの温かい国々で多く栽培(さいばい)されています。一年中暑くて雨の多い気候(きこう)が、この木を育てるのにぴったりで、世界各地へおいしい香りを届(とど)けています。

シナモンの木は、熱帯の豊かな森で、太陽の光と温かい雨をたっぷりと浴びて育ちます。木が大地から吸(す)い上げた栄養(えいよう)が、長い年月をかけてあの甘い香りの成分に変わるのです。小さな苗木(なえぎ)から何年もかけて大きく育つ姿は、大地がくれた香りの贈り物です。